Obesidad infantil. Causas, consecuencias y cómo evitarla

Para los padres, la mayor prioridad que hay en la vida es la salud y el bienestar de sus hijos. Por ello, deberías conocer que en los últimos años ha aparecido un problema de salud global que cada vez se instala en más hogares: la obesidad infantil. No se trata de un tema de apariencia, ni de “unos kilitos de más”, la obesidad infantil es una enfermedad crónica que puede marcar el futuro de los pequeños.

Entender qué es, por qué ocurre y, sobre todo, cómo podemos prevenirla, es el primer paso para proteger la salud a largo plazo de vuestros hijos. En este artículo de Suavinex te vamos a  dar toda la información que necesitas conocer sobre la obesidad infantil para que puedas tomar decisiones informadas y fomentar un estilo de vida saludable en casa.

¿Qué es la obesidad infantil?

La obesidad infantil es una la acumulación excesiva de grasa corporal que resulta perjudicial para la salud del niño. No se trata solo de que el peso sea superior a la media, sino de que ese exceso de peso esté compuesto principalmente por tejido adiposo (grasa) y represente un riesgo real para el bienestar físico y psicológico del pequeño.

Es muy común pensar que la obesidad infantil es una “circunstancia más” que se soluciona con ejercicio y comida sana, pero es crucial entender que la obesidad es una enfermedad que requiere atención médica y un manejo integral, ya que los niños con obesidad tienen una alta probabilidad de convertirse en adultos obesos, arrastrando consigo graves problemas de salud.

¿Cuándo se considera obesidad infantil?

Para comprobar si un niño tiene obesidad infantil, se utiliza la medida del Índice de Masa Corporal (IMC), que compara el peso y estatura del niño con los de otros de la misma edad y sexo. Sobre todo, ¡no intentes hacer la comprobación por tu cuenta! Es fundamental que la evaluación y el diagnóstico lo realice siempre un profesional de la salud (pediatra o endocrinólogo), quien interpretará estas curvas en el contexto del desarrollo individual del niño. Y es que hay otros factores a tener en cuenta, como los hábitos alimenticios o la actividad física que realiza el niño, para determinar si se trata o no de un caso de obesidad en niños.

Causas de la obesidad en los niños

La obesidad infantil casi nunca tiene una única causa, ya que suele ser el resultado de una compleja interacción de factores:

• Hábitos alimentarios inadecuados: Sin duda, tener una mala alimentación es un factor determinante para sufrir obesidad infantil. Normalmente, este problema llega cuando se hace un consumo frecuente de alimentos con alto contenido de grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio como la comida rápida, bollería, snacks, refrescos con azúcar… Este tipo de alimentos son densos energéticamente y, sobre todo, muy apetecibles, por eso es muy fácil recurrir a ellos y sufrir un desequilibrio calórico. Haz platos de alimentación saludables para que los peques se acostumbren a tener una dieta sana.
• Falta de actividad física: Los niños necesitan al menos 60 minutos de actividad física diaria. ¡Anímalos a practicar algún deporte o hacer paseos y visitas al parque con frecuencia! Y sobre todo, ¡cuidado con las pantallas! Si los pequeños pasan demasiado tiempo frente a la televisión, los videojuegos o la tablet, además de favorecer al sedentarismo, se asocia con el consumo de comida chatarra.
• Factores genéticos e históricos: Si los padres o familiares cercanos tienen obesidad, el riesgo para el niño aumenta. Esto no significa que la obesidad sea inevitable, sino que el niño puede tener una predisposición genética que hace aún más importante el cuidado de su estilo de vida.
• Factores psicosociales: Aunque pueda parecer extraño, el entorno familiar y socioeconómico también influye en la obesidad infantil. El estrés familiar, la falta de sueño o el uso de la comida como mecanismo para manejar emociones (como el aburrimiento o la ansiedad) pueden contribuir al aumento de peso.

Hábitos para prevenir la obesidad infantil

La mejor estrategia contra la obesidad infantil es la prevención, y esta empieza en casa. Como padre o madre, eres los modelos a seguir de tus hijos, y por lo tanto, la mejor manera de prevenir la obesidad infantil es hacer cambios en familia. Estos cambios se van a basar en dos pilares fundamentales: nutrición y movimiento.

 Nutrición consciente en familia

Para mantener una alimentación saludable, es importante priorizar el consumo de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y proteínas magras, convirtiéndolos en la base de la dieta familiar. Además, ¡hay que limitar el consumo de azúcares y alimentos ultraprocesados! Se acabaron los refrescos y zumos industriales constantes, toca pensar en otros desayunos y meriendas saludables. Resérvalos para ocasiones excepcionales, y mientras, haz que el agua se convierta en su bebida favorita para la sed. Seguro que con nuestras vajillas de bebé Suavinex y accesorios de alimentación como la Botella con pajita personalizada booo verde, estarán encantados de beber agua durante todo el día.

Aquí va otra forma de alimentarse saludablemente… ¡Comer en familia sin distracciones! Organiza un menú saludable infantil para la semana, nada de tener la televisión de fondo o el móvil en la mesa y empieza a fomentar una alimentación consciente para modelar buenos hábitos. Por último, es fundamental controlar las porciones y la frecuencia de las comidas, asegurándote de que los niños coman cinco veces al día, incluidos snacks saludables, y aprendan a reconocer cuando tienen hambre y cuando tienen un antojo.

Fomentar el movimiento y limitar pantallas

Es importante motivar a tu hijo a moverse al menos una hora al día, ya sea a través de un deporte o alguna actividad como ir al parque, bailar o caminar juntos. Como ya te hemos adelantado, es fundamental limitar el tiempo frente a pantallas. Los niños mayores de dos años no deberían superar las dos horas diarias fuera de las tareas escolares, mientras que los menores de dos años deben evitar el tiempo de pantalla por completo. Además, involucrar a los niños en tareas domésticas o recados que impliquen movimiento y convertirlo en algo divertido puede ser una excelente manera de fomentar la actividad física.

Consecuencias de la obesidad infantil

La obesidad infantil tiene un impacto profundo en los niños, no solo en su salud física, sino también en su bienestar emocional y social. En cuanto a los problemas físicos, los niños con sobrepeso tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, hipertensión, niveles altos de colesterol y triglicéridos, y un exceso de presión sobre los huesos y articulaciones, lo que puede generar dolor y otros problemas ortopédicos. Además, hay un mayor riesgo de sufrir apnea del sueño, lo que provoca cansancio durante el día y puede afectar su rendimiento escolar.

En el aspecto emocional y social, la obesidad puede afectar la autoestima de los niños, llevándolos a sentirse aislados o incluso a ser víctimas de bullying escolar. Esto, a su vez, puede generarles estrés y depresión, y algunos recurren a la comida para tratar de lidiar con esas emociones. A largo plazo, si no se controla, la obesidad infantil aumenta las posibilidades de que la persona siga siendo obesa en la adultez, lo que a su vez eleva el riesgo de sufrir otras enfermedades graves. Por eso, prevenir la obesidad desde una edad temprana es clave, no solo para cuidar su salud infantil, sino también para asegurar una vida adulta más saludable y plena.

En Suavinex sabemos que criar a un hijo es un desafío constante, y la salud es lo primero. Te animamos a iniciar hoy mismo pequeños cambios en tus hábitos familiares para evitar la obesidad infantil. Y recuerda: eres su mejor ejemplo y el motor del cambio. ¡Tú puedes hacerlo!

Fuentes:

Obesidad infantil – Síntomas y causas | Mayo Clinic

Obesidad en niños | MedlinePlus enciclopedia médica

¿Cómo se tratan el sobrepeso y la obesidad infantil? | CinfaSalud