Ictericia. ¿Qué es y qué hacer si tu neonato tiene ictericia?

Los primeros días del bebé en casa son emocionantes… y también puede generar muchas dudas. Es normal que, durante los primeros días, observes cada pequeño cambio en su piel, su gesto o su forma de dormir. En ese momento, puede que te llame la atención un tono amarillento en su piel o en el blanco de sus ojos. Aunque a primera vista pueda preocupar, es algo bastante frecuente en los recién nacidos.

Desde Suavinex queremos explicarte de forma clara qué es la ictericia neonatal, por qué aparece y cuándo es importante prestarle atención. En la mayoría de los casos se trata de un proceso temporal y normal, pero entenderlo bien te ayudará a cuidar de tu bebé con más tranquilidad.

¿Qué es la ictericia?

La ictericia es una coloración amarillenta de la piel y de los ojos causada por un exceso de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es un pigmento de color amarillo que se produce de forma natural cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos viejos. En condiciones normales, el hígado es el encargado de filtrar esta sustancia de la sangre y enviarla al intestino para que sea eliminada.

En el caso de los neonatos, su hígado todavía es inmaduro y puede tardar unos días en procesar la bilirrubina de manera eficiente. Cuando este pigmento se acumula en la sangre más rápido de lo que el hígado puede eliminarlo, se deposita en los tejidos, provocando esa coloración amarillenta característica en la piel y las mucosas.

Ictericia neonatal: ¿Qué pasa si un bebé tiene ictericia?

La ictericia neonatal afecta a un alto porcentaje de bebés. En la mayoría de los casos, se trata de la llamada «ictericia fisiológica», que aparece entre el segundo y cuarto día de vida y no representa un peligro grave. Si tu bebe con ictericia está sano y los niveles de bilirrubina se mantienen dentro de los rangos normales para su peso y horas de vida, lo que sucede es simplemente un proceso de adaptación biológica. El médico realizará un seguimiento para confirmar que los niveles alcanzan su punto máximo y luego comienzan a descender por sí solos a medida que el hígado del pequeño «se pone en marcha».

¿Cuáles son los síntomas de la ictericia neonatal?

El síntoma más evidente de la ictericia del neonato es el cambio de color en la piel. Por lo general, la coloración empieza en la cara y, si los niveles aumentan, se desplaza hacia el pecho, el abdomen, los brazos y, finalmente, las piernas. Otros signos para identificar la ictericia en bebés incluyen:

• El blanco de los ojos (esclerótica) adquiere un tono amarillento.
• Al presionar suavemente la nariz o la frente del bebé, la piel se ve amarilla en lugar de palidecer momentáneamente.
• En casos donde los niveles son un poco más altos, el bebé puede mostrarse algo más adormilado de lo habitual o tener dificultades para engancharse al pecho o al biberón.

¿Cuándo preocuparse por la ictericia?

Aunque la ictericia en recien nacidos suele ser benigna, existen señales de alerta que indican que los niveles de bilirrubina podrían estar subiendo demasiado, lo cual requiere atención médica inmediata para evitar complicaciones neurológicas. Debes consultar con el pediatra si:

• La ictericia aparece en las primeras 24 horas de vida (esto suele indicar una causa no fisiológica).
• El color amarillo es muy intenso o se extiende rápidamente hacia las extremidades.
• El bebé está muy aletargado, es difícil de despertar o no quiere comer.
• No gana peso o no moja suficientes pañales.
• Tiene un llanto agudo e inconsolable o arquea el cuerpo hacia atrás.

¿Cuánto tiempo dura la ictericia en recién nacidos?

En la mayoría de los casos de ictericia en recién nacidos, el tono amarillento suele alcanzar su pico máximo entre el tercer y quinto día de vida. A partir de ahí, los niveles comienzan a bajar y la piel recupera su color normal en aproximadamente una o dos semanas. En los bebés prematuros, este proceso puede alargarse un poco más debido a la mayor inmadurez de sus sistemas.

¿Cuándo se quita la ictericia por leche materna?

Existe un tipo específico de ictericia del recién nacido relacionada con la lactancia. Esta puede aparecer algo más tarde, alrededor de la primera semana de vida, y puede persistir durante 3 a 12 semanas. No es algo perjudicial y suele deberse a sustancias presentes en la leche materna que afectan a cómo el hígado procesa la bilirrubina. Generalmente, desaparece por sí sola sin necesidad de tratamiento, siempre que el bebé esté sano, el peso del bebé sea correcto y haya supervisión médica.

¿Los bebés amamantados tardan más en curarse de la ictericia?

Sí, la ictericia neonatal puede durar algo más en bebés que se alimentan por lactancia materna. Además de la ictericia por leche materna mencionada antes, existe la ictericia por amamantamiento, que ocurre cuando el bebé no está recibiendo suficiente leche durante los primeros días (por un mal agarre o baja frecuencia de tomas), lo que enlentece la eliminación de la bilirrubina a través de las heces.

Sin embargo, la recomendación de los expertos es clara: no se debe suspender la lactancia. De hecho, aumentar la frecuencia de las tomas (entre 8 y 12 veces al día) es la mejor forma de ayudar al cuerpo del bebé a eliminar el exceso de bilirrubina.

Tratamiento de la ictericia neonatal

El tratamiento para un bebe con ictericia dependerá de los niveles de bilirrubina, la edad del bebé y su estado general, pero suelen ser los siguientes:

• Alimentación frecuente: Es el tratamiento de elección inicial. Ayuda al bebé a evacuar más seguido, eliminando la bilirrubina a través de las heces. En bebés amamantados, ofrecer el pecho a demanda y asegurar una buena técnica es clave, por lo que puede ser útil conocer cómo dar el pecho a un recién nacido correctamente y con qué frecuencia hacerlo.
• Fototerapia: Es el tratamiento médico más común. Se coloca al bebé bajo unas luces azules especiales (con los ojos protegidos) que ayudan a descomponer la bilirrubina en la piel para que pueda ser eliminada por la orina y las heces.
• Inmunoglobulina intravenosa: Se usa en casos de incompatibilidad de grupo sanguíneo entre madre e hijo para reducir los anticuerpos que atacan los glóbulos rojos del bebé.

Cualquier cambio en el aspecto de tu pequeño puede generar inquietud, pero la ictericia del neonato es un proceso que la medicina moderna controla con total eficacia. Observar a tu hijo, asegurar una buena alimentación y acudir a las revisiones pediátricas programadas son las mejores herramientas para transitar estos primeros días con tranquilidad. Muy pronto, ese tono amarillento será solo un recuerdo de sus primeros pasos en este mundo.

Fuentes:

Ictericia en los recién nacidos (para Padres) – Nemours KidsHealth

Ictericia del recién nacido – Nacersano

Ictericia y lactancia materna – MedlinePlus